Мозг рассказывает. Что делает нас людьми

Иногда наивные вопросы таят в себе неожиданную глубину. Например такой: где в человеческом теле скрывается то неуловимое, что мы привыкли называть сознанием или даже душой? Какие участки мозга отвечают за юмор, сочувствие, творчество и прочие проявления уникальности человеческого разума? Разобраться в этом тесном переплетении физиологии и философии попробовал выдающийся нейробиолог Вильянур Рамачандран в своей книге «Мозг рассказывает. Что делает нас людьми».

Эта книга, полная научных терминов и непонятных схем, затерялась бы на полках со специализированной литературой, если бы не яркая личность рассказчика. Обладатель докторской степени по медицине и философии, Рамачандран с удивительной легкостью связывает абстрактные понятия со сложными и запутанными взаимодействиями нейронов человеческого мозга. Он задает простые, понятные даже ребенку вопросы и придумывает остроумнейшие эксперименты, чтобы проверить свои догадки. Научный метод автора напоминает нам о великих ученых прошлого, в своих изысканиях полагавшихся не на сложную электронику, а на собственную изобретательность и логику. У вас буквально дух захватит, когда элементарные опыты с зеркалами превратятся в изящную теорию, объясняющую феномен фантомных конечностей. Вместе с ученым вы проделаете путь от наивных идей и забавных наблюдений к фантастическим глубинам самопознания, где эволюция и культура соединяются, формируя личность.

В девяти главах этой книги автор рассматривает самые разные аспекты работы мозга, от самых обыкновенных, вроде зрения, до овеянных мифами и загадками расстройств аутического спектра. Не менее увлекателен экскурс в странный мир синестетиков, чья нервная система путает цвет с формой, а тактильные ощущения — с эмоциями. Чтобы представить себе их уникальный способ восприятия, придется проследить путь, который проходят нервные импульсы, отправленные нашими органами чувств. Вспоминая своих многочисленных пациентов, автор рассуждает о роли культуры в эволюции человека, механизмах, отвечающих за восприятие красоты и сложной физиологии общения. Объединяет все эти захватывающие темы теория о главенствующей роли зеркальных нейронов, являющаяся, возможно, новым витком в развитии современной нейронауки.

Мягкий юмор рассказчика и его почти религиозное восхищение работой матушки-природы компенсируют некоторые сложности с усвоением теории, которые, скорее всего, возникнут у читателя. Однако поработать головой все-таки придется — чтобы уследить за мыслью автора, нужно хотя бы в общих чертах разобраться в строении мозга и усвоить терминологию. Отпугнуть читателя могут и такие атрибуты научного труда, как введение, словарь и примечания, в совокупности занимающие едва ли не треть объемного тома. Эти милые излишества, конечно, повышают научную ценность книги, но еще более эффективно они нагоняют скуку на взявшегося за нее неспециалиста. Впрочем, те, кто проберется через невыразительное предисловие, вскоре поймут, что в изложении Вильянура Рамачандрана высокая наука может быть доступна и интересна каждому любопытствующему.